Le poisson semble être épuisé, affaibli, pâle et présente des troubles de l'équilibre. Grégaire, il a tendance à s'isoler de son groupe. Très régulièrement, cette malade s'accompagne d'une scoliose.
Un parasite (sporozoaire pleistophora hyphessobryconis), découvert en 1941, est à l'origine de la maladie. Il est à noter que ce dernier peut atteindre d'autres poissons que les néons : characidés, cichlidés, ...
Cette maladie est fatale et très contagieuse (par les urines).
Malheureusement, il n'existe pas de traitement. Les poissons atteints devront être isolés, hors de l'aquarium. Il sera indispensable d'éviter l'ingestion de cadavres. Toutefois, un traitement préventif pour les néons encore sains pourra être appliqué : sulfamide, furaltadone, ou association acriflavine + cuivre + phénoxyéthanol.