Les poissons pipent l'air en surface et ont très généralement une nage hasardeuse. Chez les discus, il pourra être constaté des branchies brunâtres et une sécrétion de mucus conséquente. Lors d'une acidose importante, il n'est pas rare de constater les nageoires en lambeaux (forte pression osmotique).
Généralement lié à une brusque chute du pH (pouvant par exemple provenir d'une diffusion de CO2 défectueuse ou trop important, une diffusion la nuit, une mauvaise acclimitation, ...) ou d'un passage brusque d'une eau minéralisée à une eau beaucoup plus pauvre en sels minéraux (changement uniquement à l'eau osmosée sans apport en minéraux, ...).
Le choc osmotique affaibli gravement le poisson se retrouvant sujet à toutes sortes de maladies opportunistes pouvant être fatales.
Faire un changement d'eau progressif avec une eau plus calcaire et tamponner l'eau de l'aquarium en filtrant sur un matériau maintenant le PH à un taux correct, idéalement supérieur à 5.